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都市部における省エネと環境保護の動きは最近になって加速する一方です。これは特にわたしちが急に地球保護に目覚めたというわけでもなく、それを通じてお金の節約にもなることに気付いたことが大きいのです。例えば通勤に使う車に一緒に乗り合うことは一番手ごろに出来る良い例です。そこでリースやレンタカーの需要が高まる中、ＥＤＡＧ社はジェネバ・モーターショーにおいて「ライトカー・シェアリング」と呼ばれる新しいコンセプトを発表しました。

壮大な山々を背後にして「リバーバンク・ハウス」はモンタナのガラティン川沿いにひっそりたたずんでいます。家のデザインは外観と機能性を兼ね備えており、デザインを担当したバランス・アソシエイツ建築社はプライバシーを確保しつつ来客のもてなしにも適した家全体の作りに仕上げました。また、最高級の環境に建てられていることを考慮して周辺の自然環境を保護することも念頭に置かれています。そしてもちろん太陽光をふんだんに取り入れる継続資源利用の形式を取り入れていることも忘れてはいけません。

近年はエコエネルギーの進化に伴い建築様式にもその影響が見られるようになりました。マドリッド在住のデザイナー、ダニエル・マーティン・フェレーロは建築用の最先端グラフィックデザインやサインを専門としており、この度新しいコンセプト「フリーフォーム・ソーラー・パワー」建築様式を考案しました。これは太陽電池セルに用いられているフレキシブルな素材を用いて実際に建築用素材としても使用してしまおうとするものです。

みなさんは漫画や映画でマッドサイエンティストが秘密の液体を一滴容器にたらすとあっという間に液体があふれ出る、というようなシーンを見たことがあると思います。もしこんな事が実際に可能で少ないものからより多くのものが作れるようになれば、世の中はもっと変わっていたかもしれません。しかし、なんとアメリカの生物エネルギー研究省ではこのことが実現したというのです。研究チームは微生物の量を飛躍的に倍増させる秘密の素材の開発に成功しました。

近年のｉＰｏｄをはじめとする最新音楽プレーヤーの影でビニールレコードはもう年代ものになってしまっています。それどころかソニーのウォークマンですらコレクターズ・アイテム化してしまいました。しかし、６０、７０年代の香りを残すこのレコードを何とか再生利用したいという場合にはカレン・デングラー作のハンドメードワインラックなどは最高でしょう。

この「ロボスチール」バイクを見ると、近代テクノロジーがここに凝縮されていることを見て取れます。トゥーンラマに影響を多大に受けたこのバイクはファンキーな外見が特徴です。しかし一番の特徴といえば製作に使用された素材なのです。リサイクルした鉄で作られたこのバイクは各部分が実に精密に切断されており、製作したアーティストの創造性には脱帽するばかりです。

どうやって不毛の地で塩水を使って食物を栽培することができるのか？たしかにもっともな疑問ですが、シーウォーター・グリーンハウスの取締役チャーリー・パトンはまさにこのことに挑戦しているのです。彼の計画はグリーンハウスを使って砂漠の真ん中で海水を用いて作物を栽培しようとするもので、シンプルなローテク・高効率システムです。

「ホテル・プラザ・プロパティーグループ」は新しくシンガポール市中心部に建てる高層ビルに見事な仕掛けを施しました。最小主義者にとっては緑を詰め込んだような形になって、近代化の雰囲気とはかけ離れたこのプロジェクトに異論があるかもしれませんが、自然好きにはたまらない仕上がりとなっています。ＷＯＨＡ建築が取り組んだこのプロジェクトは「都会のジャングル」に新しい意味を与えるようにたくさんの植物を建物周辺部に散りばめています。

ゴミ問題に立ち向かうのは口で言うほど簡単なものではありません。なかには頑張ってリサイクルなどに精を出す人もいますがこの大きな地球環境問題に対抗する努力をする人は少ないものです。カンボジアはプノンペンにあるゴミ処理場に積み重なった廃棄電子部品の量と、学校にも行かずそこでゴミ遊びをする子供たちを見てダイリャ・ダンドさんは何とかしようと決意し、「シンカートイズ」という独自のプロジェクトを立ち上げて廃棄電子機器を教育玩具に変身させてきました。

オークリッジ・実験室のエネルギー部門ではビニール袋に使われているポリエチレンのような素材を利用価値のある物質に代える研究を進めています。「アドバンスマテリアル」誌に掲載された記事の中で、アミト・ナスカール氏の物質サイエンス・技術部門チームはカーボンファイバーの生成法だけでなく、完成形の製品をその他に適用させる方法が示されています。