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ジェットコースターといえば風を切って進む迫力、おなかがスーッとするあの感覚、興奮でハイになってしまう楽しさなどが思い出されると思います。遊園地の主役とも言えるジェットコースターには子供たちはいつの時代もあこがれるものです。そんなジェットコースターも、１９２０年代には今のような特殊な素材では作られていませんでした。当時は木製が一般的で傾斜も今より穏やかでしたが、計算しつくされたエンジニア技術で設計建築され驚くほど丈夫に出来ていたのです。そんな古きよき時代のジェットコースターに敬意を表し、実際のエンジニアによるミニチュアモデルが製作されました。デザインは細部にわたり、小さなコースターがレールにちゃんと乗るように出来ています。

次世代電子機器革命への鍵となる発明の登場が今、注目されています。グラフィンがその役を担うのには現実的であるとする向きもあり、たしかに今のところそう考えるのが普通でしょう。シリコンチップはすでにその可能性は出し尽くした感があり、これ以上高速化も縮小化も不可能です。そのため、機能をより備えた魅力的な電子機器の実現に関しては合成電子部品の材料に全く新しいものを利用することを考えなくてはいけません。そこで、アンチモン・ビスマス膜が注目されてくるのです。

デザイナーの間ではコルクが最近流行の素材となってきているようで、特に変わったアイデアでインテリア・デコ（例えばランプシェードなど）を作り出そうとする際によく利用されています。ベルギーのアートスタジオ「トゥーデザイナーズ」に所属するジョナサン・ホンボーとロドリゲ・ストロウエンによってデザインされたコルクを使った家具コレクションの数々は、シンプルでエレガントなエコ製品を好むユーザーには好評です。素材を無駄にせず長持ちする丈夫な家具を作り出すことを目的に今回のアイデアが生み出されたのです。

最近では世界中でたくさんの人がリサイクルを次の次元に引き上げて考えるようになってきているようで、ただのリサイクルではなく見事なアート作品に仕上げるケースも出てきました。完成品を見ただけでは簡単そうに見えるかもしれませんが、使われなくなったスクラップを有効利用して実際に見事な作品を作り上げるその創造力には脱帽します。ここでご紹介するエマーソン・ビアンチン氏のミニチュアオートバイもこのようなスクラップメタルから作られました。

クリーンで効率的なエネルギー源としては燃料電池技術がもっとも発達していることは誰の目にも明らかです。太陽電池や風力発電は固定使用には適しているものの、自動車や移動しながらの充電使用には燃料電池は多くの可能性を秘めており将来的には有害排気ガスゼロの自動車にも適用されることが期待されます。実現にはまだ時間がかかりそうですが、ジート・ベレレン社の燃料電池バックパックは移動中に便利な充電機能を備えています。

去年、ダイアムード・ゲビンが発表した映画アバターをイメージした空飛ぶガーデンは、その奇抜さゆえに一部より多くの批判を受けました。しかしことしもまだまだ落ち着く様子は見せず、５月２２日のチェルシーフラワーショーに向けて発表したデザインは要注目です。建設足場を骨格に用いてさび付いた古い車を置いたり、イラクサを張り巡らして７階建ての高層ビルをイメージした建物がそれです。

最近のトレンドではエコフレンドリーの電球が家庭にも浸透してきています。そのうえＬＥＤライトは１０年は使えるという寿命に加え、保障もしっかり付いているのです。エコ照明の数々は省エネにも効果抜群で、部屋用だけでなく最近ではキャビネットなどの内側の照明にも採用されています。

仮に化粧室を宝石箱に例えた場合、宝石は蛇口に例えられるものです。エコフレンドリーでエレガントなデザインの蛇口を選べば平凡な化粧室が特別な部屋に様変わりしてくれます。気持ちよく化粧室を使えるだけでなく、最近のトレンドでもある環境にやさしく省エネで水の無駄も少ない機能などにより経済的にも効率がよく、これを選ばない手はありません。

少し前にグリーンピースのプロテストがサンフランシスコで行われて、黒い風船やらなんやらが使われたこと覚えていますか？このプロテストではアップル社に対してエコフレンドリーエネルギーを使用するように申し立てたのですが、たしかに有害ガスを減らして再生可能エネルギーへの以降を進めるのは大事だけれども、プロテストの一環とはいえ今回のグリーンピースのようにオフィスを黒い風船で埋め尽くすようにして抗議の姿勢をしめすようなやりかたは感心しません。そもそも、各企業はすでに出来る範囲で対策は練っているのです。アップル・アマゾン・フェイスブックなどもまずは事業の維持が第一ですから、時々環境への気配りの重要性を説くのは良いですがしょっちゅうやってもかえって逆効果でしょう。

２１世紀の今、誰もがエコに暮らしたいと考える時代です。地球の資源を守り、必要なものを再利用するという考えが広がっています。キッチンのカウンタートップはその良い例で、リサイクル紙・再生利用木材・草などからも作られることが出ます。それではエコフレンドリーに作られたこれらのカウンタートップ製品を見ていくことにしましょう。