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専門科学機関ＳＬＡＣの科学者チームは超薄型シートのエキゾチック素材を１０００回曲げて紙のように折りたたんだときに高い伝導性を持ちながらも透明であることを証明しました。この事実はトポロジー絶縁体と呼ばれる珍しい素材が初めて実用化される可能性を示しています。この発見はオックスフォード大のユリン・チェン、そして有名な北京大のシェン・ペンとゾンファン・リウによるものでペンとチェンは発見時にはただの学生でしたが今回の件で博士号を与えられました。

アート作品というのは創造性の表現の場ですから、時として変わったコンセプトだったり、はっきりと目に見えて表現されなければならなかったりします。ここで紹介するのはふつうなら埋立地でさび付いてしまうのを待つだけだった鉄の部品を使って実物大に作り上げた生き物の彫刻品です。ブライアン・モックによって作られたその作品を見てみましょう。

ＤＲＤＳは環境にやさしいことを掲げた継続利用可能キャンパスを建築デザインする権利を勝ち取りました。加えて建物のデザインは実用的でオープンさを強調する形になっています。同社のグリーンな企業本社ビルのアイデアは韓国の不動産・住宅コーポレーションの主催する国際大会で優勝しました。６５０００平方メートルの今回のプロジェクトは特別な学校が持つ様々な機能が全て収められています。事務オフィス、公共サービス、展示ホール、放送局、教室、クレジットユニオン、図書館などにくわえて高速インターネットも確保されています。

ゴーカートといえば大体は４輪のクルマで専用サーキット内をところ狭しと駆け回る様子をイメージします。ところがフランスをベースにするアケレオ社は既成概念にとらわれず、ゴーカートのコンセプトを水上へと持ってきたのです。世界初の商業用水上ゴーカートとしてこの可愛らしい乗り物は「グリス・スピード」と呼ばれています。

流行のエコカー 現在の自動車業界では２つの流れが明らかです。まずは業界自体がゆっくりとエコカーの開発に向けて本腰を入れてきたという点です。当初はそれほど眼中にはありませんでしたが、この新たなトレンドは２０１１年には明らかでした。もうひとつはユーザー側においてもゆっくりと環境問題関連に対する意識の向上と共にこのエコカーに対する興味も上向きになってきているのです。ただしその理由に関しては長年にわたりかなり誇張されてきていました。

近代建築物のほとんどが見た目はカッコいいのですが環境に与える影響に関してはほとんど考えられていなく、いい建物ではあるもののエネルギーを莫大に消費して温暖化ガスもかなりの量排出して大気汚染に拍車をかけているということは紛れも無い事実です。しかし、それでも環境に対する影響の少ない建物をデザインしようとする動きはあるわけで、アルップ社は先ごろウィーンにある巨大病院クランケンハウス・ノード・ウェイン病院の建築デザインを手がけることになり、建築デザインと周辺環境にたいして革命的な変化をもたらそうとしています。

デザイナーのダフィンズ・フォーニエが考え付いたのが「空飛ぶ住居」で、エコロジーとの完全一体化を実現しています。彼はアウトドア同様にインテリアにも重要性を見出すアジア式に影響を受けこのような宙吊り式の住居をデザインしました。この住居は上昇ブリッジが特徴で経済性も高く仕上がっています。

昨今の継続使用可能関連のエコ製品が自動車業界に広がっていく中、ついにその波は船舶関係にも及んできました。「バード・オブ・パラダイス」と名づけられた双胴船コンセプトはいい例で、２３メートルの長さの海上用乗り物はハイブリッド電気動力システムとクリーンな太陽電池の両方で稼動します。

薄型太陽電池技術と軽量素材の向上はいろいろな分野にその影響を及ぼし始めてきました。そのなかでも「スターライト」と呼ばれるプロジェクトはこのような技術の全てを導入して低価格での高度空中における利用という、エンジニアにとっては長年の夢でもあったことを実現させることになるかもしれません。このプロジェクトはＧＮＳＳとデンバーにあるバイ・エアロスペースとの共同によって実現し、太陽光で動く高度飛行船を建設するというものです。このプロジェクトは政府関連とプライベートの両分野で大変貴重な役割を果たし、現在の飛行船に比べて十分の一以下のコストで運行可能であるということです。