大気中の排気について深い考察をする際には、人工の化石燃料とその他のガス成分との区別・比較をすることが必要不可欠です。コロラド大学のボルダー氏率いる研究チームは、正確に区別をすることのできるモニターシステムを開発し、地球温暖化ガスの調整を助ける効果的なデータの収集を実現しました。
分析用に適したデータの収集のために、飛行機のガスにまつわるデータを６年間にわたり２週間ごとに集めました。サンプルはアメリカ北東地域で集められ、化学燃料から出る二酸化炭素と植物呼吸などから自然に出るものとに分けられます。
区別の際には「炭素１４」の存在の有無によって基準を設けます。炭素放射同位体の半減期周期はおよそ５７００年である一方、石油化学燃料は１００万年に及び形成されました。そのため、生物界からの炭素１４の量は、化学燃料の燃焼によって生じる有害 排気二酸化炭素 の含む量に比べはるかに多いことになります。
主要課題の二酸化炭素に加え、研究チームは大気中のその他２２種類のガスについて、それぞれが気候変化・オゾン層修復などにどのような影響を与えるかについて研究をしています。この測定システムは近い将来、全米各州やアメリカ全土での排気ガス調査にも利用が可能で、現在の計算システムにとってかわるものとなるでしょう。この研究によって、大気中にメチルクロロホルムやアメリカ国内で使用が禁止されている他のガスの存在が明らかにされ、個別モニターの必要を確認させる重要なきっかけとなりました。