航空業界は、オペレーションに必要な電力を「環境に優しい」エネルギー資源を使用する為に、その方法を得ようと検討しています。 この開発には２つの理由が指摘されています。 まず、既に乏しい航空燃料が、最近では価格が上昇しています。 次に航空会社の運航による、二酸化炭素排出量を低減する必要性への、認識が高まっている事です。
しかし、全航空業界がこの使命感を負っている訳ではありません。 幾つのか組織は、セルフパワーの電動航空機のモデルを幾つか開発しました。 これは確かに細やかですが、この始まりは歓迎すべきものです。
傾向
１．ソーラーインパルス、セルフパワー電動航空機
ソーラーインパルス航空機は、太陽光で電力を得ます。 スイスのポリテクリーク・クローザンヌで開発された、長距離太陽電力飛行機プロジェクトの一部で、２０１０年７月に、初めて２６時間の飛行に成功しました。 これは、翼幅６３．４ｍ重量１６００㎏です。 太陽エネルギーを捉える為に、翼にソーラーパネルを取り付けています。 リチウムイオンバッテリーに電力を保存し、またプロペラの力も使用しています。 開発者は、この完全な太陽電力航空機で、地球一周を計画していています。
２．ハイバード、太陽水素飛行機
リサ航空機が開発したハイバードは、主な電力源としてリチウムイオンバッテリー使用している、ハイブリッド航空機です。 また、太陽光電池が２０ｍの翼幅に搭載されている太陽光電池は、この飛行機に必要なパワーの約１０％を担っています。 デザイナー達は機体を作るのにカーボンファイバーを使用して、重量を１．１トンに抑えています。
３．ヘリオス、太陽電力航空機
この太陽電力と電動ヘリオスの試作航空機は、環境研究航空機とセンサー技術(ＥＲＡＳＴ）プロジェクトの下に、ＮＡＳＡが開発しました。 これは超軽量の航空機で翼幅は７５ｍです。 これは１９９９年にバッテリーの電力で初飛行しています。 太陽パネルは２０００年に導入され、約４年の歳月をかけ、ヘリオスプロトタイプは非ロケット動力航空機の中で、多くの記録を確立しています。 ２００１年８月、高度２９．６ｍに届きましたが、２００３年１０月、長い４０時間の耐久ミッションのテスト中に、悪天候が原因で太平洋に墜落しました。
４．パスファインダー、太陽電力航空機
パスファインダーは、カリフォルニア州にあるＮＡＳＡのドライデン飛行研究センターで開発された、無人自動操縦機で、軽量の太陽電力航空機です。 エアロビラメント社がデザインし、建造管理しています。 翼の上面に設置されたソーラーパネルは、この航空機を飛行させるために必要な電力を供給します。 その速度は時速２４－４０㎞で航行する事ができます。 しかし、パスファインダーの本当の価値は、将来の全ての長距離太陽電力航空機の、参照モデルになっているという事実があるのです。
コンセプト
航空燃料で駆動する従来の航空機と違い、セルフパワー電動航空機で太陽光、水素や燃料電池、バッテリーなどの資源を使って、飛行に必要なエネルギーを供給するために発電します。 従来の航空機は内燃エンジンで駆動しますが、電動航空機は電動モーターを搭載しています。 これらの航空機は殆どが、実証と実験目的に開発されてきました。 このように、旅客機としての開発は十分ではありません。 最近のモデルでは、ソーラーパネルが翼の上面に設置されています。 研究者達は、セルフパワーの航空機に必要なエネルギーを供給するために、水素燃料電池も使用出来る事を示しています。
利点
- セルフパワーの電動航空機の利点は沢山あります。
- 太陽エネルギーや水素燃料電池のように、再生可能エネルギーを使用します。
- 航空業界による二酸化炭素総排出量のの削減になり、空をクリーンに保ちます。
- これらの航空機の殆どは無人です。 これらを調査や低空衛星として使用する事ができ、非常に低価格で、人命を失う危険性は全くありません。
- それらは、長時間の空の任務に使用する事ができ、航空交通の心配なく、高い高度で使用する事ができます。
影響
セルフパワーの電動航空機は、まだ概念に過ぎません。 最近展示されているモデルの殆どは、高空飛行の旅客機や軍事用航空機としては使用できません。 また多くは、研究所でまだ開発が続けられています。 その影響は、今日様々な国で研究者達が行っている、同じ様なプロジェクトの数で評価する事ができます。 この全ては、今後の航空業界のシナリオを確実に変えるものです。
