一般の人達の意識が従来ではないエネルギー源の方向に移ったというのは疑いようがありません。太陽光エネルギーは無限の量手に入ることから、そのようなエネルギー源のリストの中では上位に上ってきます。スペース、コストを節約し、エネルギーの活用をもっと改善する太陽光パネルを作る研究が進められています。ここでは、現在開発中の、最も効率的な太陽光パネルを５つ、ご紹介します。
1. GEの、太陽光エネルギーパネルの（アド）ベンチャー
４００人のスタッフを擁し、６億ドルの投資をしている４００MWの工場、それがグローバルジャイアント企業であるGEが世界で最も効率的な太陽光パネルを生産するために費やしている努力です。プライムスター・ソーラ社は極薄のテルル化カドミウム（CD-Te）の太陽電池を生産で、GEとパートナーになっています。GEによれば、すでにNextEra Energy社におよそ60MW分の、そしてInvenergy社には20MW分の太陽光パネルのオーダー分を生産したとのことです。 新しいパネルはテストされ、その結果12.8%の開口面積効率をあげることができたそうです。テルル化カドミウムのフィルムにおいてこれは記録を破る効率性のよさであり、GEは自社の再生可能エネルギーの戦略の主力製品としてPVと名づけたこのパネルを生産していく予定です。この製品を消費者がもっと手頃な値段で買えるように研究が行われています。
2.太陽光パネルの中での大“ヒット”
三洋グループのHitシリーズに属する太陽電池は、21.6%の変換率で世界にある太陽電池のなかでも一番効率がいいものであると宣伝されています。いい知らせは、この製品は既にヨーロッパの市場に流通しているということです。 この製品が英国で売られるようにするためには、MCSの認証を受ける必要があります。 そうは言うものの、Hitはすでに英国の市場で“ヒット”する準備はできています。このMCS認証は、ユーザーがフィード・イン・タリフ（FIT）制度という、ヨーロッパ中で再生可能エネルギーの使用に報奨を与える制度の下でこのパネルを使うことができるようにしてくれるため、ユーザーにはうれしいもの。これらのHitのモジュールは２０１１年の終わりに販売予定ですが、確実に大きな違いを生み出すことでしょう。
3. 従来と違うエネルギー源に向けた、従来と違うアプローチ
より多くのエネルギーを吸収するために太陽光パネルを開発、改善しようとする代わりに、カリフォルニアに拠点を置くローレンス・バークレー国立研究所は出力が増え、より光を与えることができる太陽光電池を作ることにしました。これは蛍光現象を利用しています。蛍光灯の光はフォトンで構成されているにも関わらず、普通の状況では目に見えません。その現象は、太陽光から放たれたエネルギーが蛍光として残ったとき、そこから得られた電圧はより大きかったことから発見されました。 理論上、この太陽光電池が達することのできる最大効率は33.5%で、実際にもそれに近いマジックのような数字、28.4%に達することができます。このマジックは、電力に変換される光の量と、吸収される光の量が正しいバランスの時に見つけられる、希少なコンパウンドであるガリウム砒素の働きによるものです。これは、現在商業的に売られている太陽光パネルの最も効率のよいものよりも効率が５％アップするということになります。
4. シリコンベースの太陽光パネルがオーストラリアで新記録を樹立
Unityは強さであり、この格言は太陽光発電の世代の分野でも広まっています。シリコン、ガリウム、リン、インジウム及びヒ素から作られた太陽電池の組み合わせを使用して、ニューサウスウェールズ大学の科学者たちは太陽光電池の効率において、４３％の壁を突破しました。チームは、２５％の出力を持つ、最も効率的なシリコンの太陽光電池を作りましたが、それには満足せず、その現状にも満足しませんでした。ここでの唯一の障害は、これらの電池がただ研究室でテストされただけだということです。他の電池は、商業化して生産するにはコストがかかりすぎてしまいました。結局のところ、これらの電池は太陽からエネルギーを効率よく集める希望をもたらしたのです。
5. 効率性の記録を破る‘暗闇で発光する’ 太陽光電池
バークレー大学の科学者たちは創作にふけっているようです。改善に取り組み、彼らは今暗闇で光ることのできる蛍光の太陽光パネルを作りました。基本的な技術と考えは同じで、集めた太陽光エネルギーをよりよく使うのです。パネルは暗闇の中で光を放って、蛍光を発します。 これらのパネルはまた、再利用できるガリウムヒ素のためのテンプレートを使うことで、コスト的にも効率がよくなっています。 ガリウムヒ素のコストを更に削減するということに関して一番の難しさは、それがシリコンよりほぼ１万倍するということです。
