コミックブックのヒーロー、スパイダーマンは蜘蛛の巣を紡いで、高いビルからぶら下がり悪者を捕まえます。 このアイデアは、科学者達は同重量で蜘蛛の糸は鋼鉄よりも強い事を知っていて、全てがＳＦとは言えません。 この強度と強靭性は、断裂するまで、素材の長さを数回伸ばすことが出来る高弾性と組み合わされています。 最も強靭な蜘蛛の糸は「ダーウィンの樹皮蜘蛛」と呼ばれる種が紡いだもので、２００１年にマダガスカルで発見されました。 この蜘蛛の巣は川幅をまたがり、これは、防弾チョッキを作る素材であるケブラーの１０倍の強度持つ事がテストされています。
長年、科学者達は蜘蛛の糸が、蚕からシルクを取る方法で、農場で生産できないかと研究しています。 蚕は膨大な量のシルクを生み出しますが、繊維は脆いものです。 しかし蜘蛛は少量の繊維しか作らず、お互いを食べてしまうので養殖することが出来ません。 遺伝子工学に入りましょう。 ワイオミング大学のダン・ジャービス教授率いる研究者チームは、非常に強度があり大量のシルクを生み出す、研究用種を作るために蚕に蜘蛛の遺伝子を注射しました。 この実験は、新しい分野の高強度の自然繊維を生み出す、「蜘蛛蚕」の商業的養殖に繋がります。
この素材を直ぐに適用するなら、筋肉や靭帯修復の為に、強い縫合糸を作るために、医療用移植をする為に、医療専門職であるかもしれません。 蜘蛛シルクはケブラーより快適な防弾チョッキを作るかもしれません。 他の適用としては、炭化水素から作られたプラスチック繊維の代用となる可能性もあります。
自然の生命体の遺伝子操作は、常に物議を醸しだしています。 多くの科学者は、これらの生命体が逃げ出して自然界に入り、変異して他の生命体と交配し、思いもよらぬ予想外の結果を生むかもしれないと、当然懸念しています。 今の所はワイオミング大学の実験は、遺伝子工学の利点を探求する、大きな科学の進歩を表しています。
Via: Smartplanet
