公共交通機関は産業革命から生まれた最も便利なものの一つです。バスや飛行機、電車や船などが量産されて、世界中どこへでも容易に移動できるようになりました。移動にかかるコストも安くなってきています。しかし人口増加に伴ってより多くの公共交通車両が必要となり、その結果次々に登場する車が不要な煙を吐き出して環境に与える影響が大きくなってきました。今、私たちはその解決策の必要性を実感しています。
こうした環境問題を解決するための研究が数多く行われており、ソーラー駆動のバスや電車、ハイブリッド車両による公共交通機関が考案されています。電源内蔵式の交通機関はこうした流れに沿うもので、環境に対しプラスの影響を与える力を持っています。ここでは注目すべき車両やアイディアの例を見てみることにしましょう。
1. 自走式鉄道車両
電力内蔵型鉄道技術の運輸調査委員会が、自走式鉄道車両のアイディアを考案しました。この車両で使われる電力源は代替燃料またはディーゼル内燃エンジンです。現在も研究が進められており、これまでより遥かに少ない燃料で走行する鉄道車両が間もなく登場するはずです。
2. Bombardier Eco-4
斬新なデザインの電車「Bombadier Eco-4」は、フランシスコ・ルパンにより設計されました。環境に優しいこの電車はソーラーエネルギーで駆動します。電車の車体に取り付けたソーラーパネルを介してソーラーエネルギーを利用します。これらのソーラーパネルは太陽の向きに合わせて回転します。またこの電車は自動操縦コンピューターにより操作され、それらのコンピューターは各停車駅でチェックされます。
3. AirFLoW
このホバークラフト「AirFLoW」は、Lukas Medeisis氏がヘルシンキ市のために考案しました。代替公共交通機関として使われるこのホバークラフトは、ドライバーと40人の乗客が乗車することができます。車内には2台分の車いすやベビーカー用スペース、自転車用スペースも確保されています。AirFLoWがより良い未来への第一歩であることは間違いありません。
コンセプト
バッテリー技術の分野における新しい研究により、アイディアが具体的になり、全ての人々がわくわくしています。この技術によりバッテリーはあらゆるエネルギーを使って自己充電することができます。車や電話、電気機器の製造に利用される自己充電素材の開発も進められています。特に電気自動車産業はこの開発を必要としています。なぜなら、そうした素材自体で車を充電することができれば、重くて高価なバッテリーが不要になるからです。このコンセプトが公共交通機関用車両にも使われれば、より良い環境への大きな一歩となるはずです。
メリット
自己充電型のバッテリー開発が実現すれば、従来のバッテリーやコンセントも不要になります。そうすることで、電気の使用量は大幅に減少するでしょう。またバッテリーはより軽量で持ち運びがしやすくなり、車や他の機器での使用が容易になります。研究者たちはこれらのバッテリーをより効果的で耐久性に優れたものにするために研究を重ねています。こうしたバッテリーを使えば、環境保護に役立つだけでなく、持ち運びも容易になります。
影響
世界から車をなくすことはできませんが、車から発生する地球環境に影響を及ぼしている汚染源を減らすための方策はたくさんあります。例えば別世帯の人々が一台の車を共用して費用をシェアするカー・プーリングや、かかるお金も少なく、汚染源も減らすことになる公共交通機関の利用、そして車に乗る代わりに自転車に乗る、歩くといったことが挙げられます。
自走式の公共交通機関のコンセプトは勢いを増しており、そうした車両が実際路上に登場するのはそう遠い将来のことではないでしょう。長年にわたる研究により、こうした技術が実用化されてバスや電車に利用されます。ソーラーパワーの電車や、ガソリンと代替燃料の両方を使うハイブリッド・バスはこうした研究の一例です。
こうした車両の量産を目指していますが、こうした車両の登場はまさに祝福すべきことです。私たちは誇るべき技術を手に入れ、公害を生み出しているという罪悪感を持たずに車に乗ることができるのです。これからもさらに素晴らしい技術が開発され、私たちの未来はより明るいものになるはずです。