航空産業の成長にともなって、旅行はスピードが増しています。もはや目的地にたどりつくのに数日を要しません。交通機関とトラベルシステムによって距離が縮められてきたことを人々は喜んできました。しかし、このような偉業が成し遂げられるとともに、環境への心配もささやかれています。飛行機は化石燃料を大量に消費するからです。今日では燃料価格は非常に高く、資源はとても乏しくなっています。そのため人々は電動の航空機を設計することに目を向け始めています。それほど簡単に事は進みませんが、しかし、オレゴン州を拠点としているボルタ・ボラレ社はハイブリッド航空機を開発しており、そのプロトタイプがこの春にテストされる予定です。
4人乗りのGT4機はスタンダードな機体で設計されており、シェブロレット・ボルトで使用されていたものと非常によく似たハイプリッド発電で稼動します。電気が尽きた場合を想定して、複数のバッテリーとバックアップ用ガソリンエンジンも搭載されています。
ボルタ・ボラレ社のCEOであるポール・ピーターソン氏によると、電動式航空機を飛ばすのは、従来の飛行機に比べて価格を低く抑えることができるとのこと。シングルエンジンの機体で200マイルのフライトを行なって、わずか20ドルの電気しか消費しないのです。従来の機体では80ドルのガソリンを消費します。電気モーターには１つしか回転部がないので、維持するのもずっと簡単でしょう。コストを削減するために共有オーナー型モデルもありますが、電動の飛行機であれば個人用機がずっと安く、もっと手に入れやすくなるでしょう。
GT4機は3翼のカナード式プロペラ機を用いており、バッテリーを蓄えるための充分なスペースがあります。4つの羽があるカーボン合成のプロペラにより、重たい即座の回転も操縦することができます。といっても、金属や木製のものよりは軽いのですが。
900パウンドのリチウムポリマー電池配列によるパワーを用いて、電動式航空機は離陸して上昇し、300マイルの飛行距離を飛ぶことができます。エネルギー供給が25パーセントまで下がれば、ガソリン発電に切り替わり、バッテリーは充電されます。GT4機は2つの小さなモーターを1つに融合させ最大で600hpを発生し、飛行中は400馬力を維持します。
参考サイト：Popsci
