現況
微生物は、遺伝子的にバイオ燃料の大量生産ができることが示されており、従来の燃料と比較するとその評判を下げている制約を排除する可能性があることも研究者は示す。現在バイオ燃料は、主に食品から生産されています。このことは、世界中の人権活動家の批判の的になっています。現時点ではまた、バイオ燃料は従来の燃料ほど効率的ではありませんし、ガソリンと混ぜて使用する必要があります。しかし新しい研究によれば、そういった制約をすべて克服されそうなのです。食糧ではなく他の資源から大量に生産して他の資源とは別個にバイオ燃料として使用することが、まもなく可能になるというものです。
変化の必要性
バイオ燃料の生産方法を変えるのには多くの理由があり、貧困問題に向き合う活動家も評価しています。バイオ燃料は温室効果ガスの排出が非常にすくなく環境に優しいものです。いまでは、新技術革新の助力もあって、すばやく大量に生産することが可能になっています。生産コストも依然より低コストで生産できるようになっています。
今後
1. 研究者は糖類をバクテリアに与えてバイオ燃料を生成
新たな発見
ＵＣＬＡのヘンリ・サミュエル応用科学工学部の研究者は、遺伝的効率的にバイオ燃料を合成に寄与するように大腸菌(E. Coli)のバクテリアを変異させました。新しい遺伝子を組み込んで直接には細胞を壊さずにバイオ燃料を製造します。
これまでとの違い
現在使用されているバイオ燃料には多くの制限があるエタノールを使用しています。効率が低く周囲から湿気を吸収するあるために、ガソリンと混ぜる必要があります。腐食しやすいので現在のインフラを使用して保管することに制限があります。しかし研究者によると、新たな技術革新は高度なバイオ燃料開発の道を開くと同時に再生可能エネルギー資源の大量生産を可能にするでしょう。その工程全体は、以前よりも低コストになります。
2. セルロース系のエタノールに近い遺伝子組み換えの細菌
新たな発見
Dartmouth大学のセイヤー工科大学院とMascoma会社の研究者たちは、セルロース系エタノールの生産の引き金になり、非常に低コストで生産できて加熱の必要がない耐熱性バクテリアを新たに開発しました。
これまでとの違い
現時点では、有機性廃棄物をバイオ燃料に変換する工程の引き金になるセルロース酵素を生成する工程にはコストがかかりすぎます。ですから従来の燃料と比較してバイオ燃料は競争には不利です。しかしより安価なバイオ燃料を生成には、この技術革新が役立ちます。こうして食品以外の資源からバイオ燃料の生産をすることが可能になります。またこのプロセスは、カーボンが発生しません。
3. 廃棄物を燃料に変換するためにグリセリンをガツガツ食べる微生物
新たな発見
Glycosバイオテクノロジー社は、粗製グリセリンを燃料や他の製品に変換することができるグリセリンを食べる微生物を開発しました。このためにGlycosバイオテクノロジー社は、精製操作と生物変換を統合しました。この開発は、必要なコストの削減に役立つだけでなく、アルコール、酸剤、生地、断熱材や食品といった製品のような工程で出る廃グリセリンの使用も可能にします。
これまでとの違い
現時点ではグリセリンは主に石鹸を製造するのに使用しており、粗製グリセリンのほとんどが廃棄物になってしまいます。しかし新たなプロセスでは、粗製グリセリンの利用に複数の道を切り開いています。さらに粗製グリセリンから燃料やその他の材料を生産する工程全体は、非常に環境に優しいものになるでしょう。
