周知のこと
航空学の分野において最も敬意を集める名前の１つがロッキード・マーティン社です。同社は情報や電子技術そして宇宙システム分野にも進出しています。最近ロッキード社はHALEと名付けられた新飛行船を製造しました。HALE Dとはhigh altitude long endurance demonstrator（高高度長時間実証機）の略です。大型自動制御飛行船の設計を施した同機は6万フィートの高度で容易に動作できます。また、この飛行船には一連の光電池を搭載しています。
この飛行船はジェット気流より上に浮揚することによって機能し、モーターによって一カ所に停泊することができます。同機は約600マイルの視界を提供し、長距離および短距離ミサイルや標的償還および監視償還に関する警戒信号を発し、環境計測を実行し、通信を提供することができます。要するに、この飛行船は人工衛星ができること全てをこなします。
このように、この飛行船は人工衛星と同様の機能性を備えており環境配慮型でもあります。また、人工衛星よりも使いやすく、同じ路線で設計された先行モデルよりも大幅に値下がりしました。
ロッキード・マーティン社は同機の実証機バージョンの製造に成功しており、このプロジェクトに関心を持つ人々は心待ちにしています。
変化の必要性
近頃、スペイン企業Turtle airships社は新世代の太陽光発電飛行船を発表しました。この飛行船は、日中の飛行時に使用する軽量CIG光電池と夜間の飛行時に使用する新型バイオディーゼル発電機を搭載しています。このため、国内を横断したり世界中を冒険する時にも二酸化炭素を大量に排出することがありません。ジェット旅客機のほとんどは温室ガス排出量の比重が非常に高く、環境問題意識を持つ旅行者たちの主な心配の種となっています。
太陽光発電飛行船にはその他にも利点があります。この飛行船は旅行者たちに軽航空の旅を提供し、高価なジェット燃料の代わりに太陽エネルギーを使用するため低価格です。
この飛行船は低空での飛行ができるように設計されでおり、乗客たちは飛行中の景色をより楽しむことができます。また、乗客たちが動ける空間を増やし、飛行中にも船内を歩き回ることができます。特別個室には、飛行時に新鮮な空気を取り込むための見晴らし窓やシャワーを装備しています。船内には立派な食事室があり、乗客たちは船内のキッチンで調理された食事をとることができます。また、ダンスフロアや図書室そしてインターネット接続を備え、飛行中いつでも利用することができます。この飛行船の醍醐味の１つは、火山、野生生物、氷山そして夜景などの美しい景観の上空で停止して乗客たちが景色を堪能するうちはゆっくりと浮遊できることです。
この飛行船には欠点もあります。ジェット機と比較すると非常に低速であり、最高速度は時速200マイルです。この速度はボーイング767の時速530マイルに比べて2分の1にあたり、6時間のアメリカ横断の旅は15時間の旅になるということです。
今後の展望
1. 移動する飛行船五つ星ホテル
工業デザイナーThomas Rodemier氏が設計した飛行船は非常に快適であり、移動する五つ星ホテルとして機能します。この飛行船は移動可能な居住モジュールを備え、その設計には飛行船をかたどった閉ループ系を採用しています。このため旅行客は高い融通性と快適さを得られます。
飛行船は長時間浮揚することが可能な上、長期間地上に停泊することができます。着陸時にはまず地面にテレスコピック・アンカーをおろします。そして、浮揚用ガスが飛行船を空中に維持します。また、飛行船は支柱を中心にして好ましい風向きに合わせて自動的に回転します。
停泊期間が長期におよぶ場合、浮揚用ヘリウムは酸素に交換することができます。また、必要な状況下では居住面積や階を増やすことも可能です。このホテルに必要なエネルギーは全て飛行船の屋根にある太陽光パネルが発電しています。
2. 太陽光発電Eunoia飛行船
飛行船Eunoiaはロンドンの工業デザイナーThomas Thortzi氏が設計しました。この豪華な飛行船の空中移動は排出ガスを出しません。エネルギー源は屋根の上に取り付けた太陽光パネルです。
この飛行船の製工材料には使い捨て材料を使用しています。当初は8人乗りの予定でしたが、技術の進歩により60人以上がエコ旅行に出かけることが可能になりました。エンターテインメント方面は展望カプセルやサンデッキそして船首に位置する眺望室などによって向上しています。Eunoiaには係留柱があり空港はありません。この傑作は未来のために設計された、より環境に優しい選択肢です。
3.太陽光発電高速飛行船構想
このコンセプト飛行船は太陽光発電によって作動し、大気中に有毒廃棄物をまき散らすことなく貨物を運搬することができます。荷役においては、太陽光発電利用がその船価を競合し得るものにしています。この飛行船は高速飛行が可能であり、既成の部品を使用できるように設計されています。
船上に配備した太陽光パネルは最大67.2キロワットを発電することができ、西から東へ航行する際にはジェット気流が飛行船を最高時速182マイルで走らせます。この飛行船は3万フィート上空を時速165マイルで楽に飛行することができます。こうした高空飛行により、太陽光パネルに悪影響をおよぼす悪天候を回避することができます。また、高高度の低気温域に飛行船が突入すると太陽光パネルの効率は30パーセント上昇します。この飛行船の価格はおそらく500万ドル、そして12万パウンドの荷重を運搬できます。
