太陽エネルギーは再生可能エネルギー資源であるという大きな利点を持っていて、最もエネルギーを必要とする様々な所で、広く使われています。 航空産業も、その操作を稼働させる為にエネルギー資源として使える、環境に優しい方法を探しています。 さらに、燃料消費の削減としても意味があり、全ての飛行手段により８７%まで増加した、二酸化炭素排出量を低減します。 今のこの時に、航空機産業は、制限された利用可能な燃料や、上昇を続ける燃料価格、航空機燃料から排出される二酸化炭素に関する環境問題に取り組んでいて、航空機に太陽光発電を活用するという考えは、航空業界に大きな支援を提供しました。 航空機を駆動させる環境に優しい方法として、太陽電力を使用する事により、この環境に優しいエネルギー利用に関る会社の絵に、航空機産業も加わったのです。 ここに有名な太陽電力を使う５つの航空機を紹介します。
１．ソーラーインパルス
ソーラーインパルスはスイスの探検家バートランド・ピカードと彼のパートナーでパイロットのアンドレ・ボーシュバーグによって製造されました。 太陽エネルギーで電力を得るこの一人乗りの航空機は、今年パリ・エア・ショーでデビューし、ブールジェ空港で２０分間の飛行に成功しました。 ６３ｍ(２０７フィート)の翼幅は、１万２千個の太陽光電池に覆われています。 これらの太陽光電池は太陽エネルギーを吸収し、カスタムメイドのリチウムポリマーバッテリーに電力を供給し４つのエンジンに１０キロワットずつ電力を送ります。 バッテリーを完全に充電するには、飛行機を１４時間太陽光に晒しておく必要があります。 バッテリーはどちらもリネンでカバーされ、カーボン繊維の翼の上に設置されていて、其々の重量は１００ｋｇほどです。 飛行機は太陽電力と潜在的エネルギーの両方を保存するようにデザインされています。 試作の飛行機は既に２４時間以上フライとしていて、最初の完全太陽電力の航空として記録に加えられています。 しかし飛行するには、良好な天候と風の無い状況が要求されます
２．パスファインダー、太陽電力の航空機
「パスファインダー」も太陽駆動で、自動操縦の航空機です。 カリフォルニア州モロビアにある、アエロビラメント社が設計制作しています。 この軽量航空機は、高い高度で長時間飛ぶ事を意図し、太陽電力技術が航空機に適用できることを示すために、創られました。 航空機の良くの上に、ソーラーパネルの列が搭載されています。 これらのソーラーパネルの列は、夏の正午の太陽光を吸収すると、８，０００ワットの電力を供給する事ができます。 これは、６つの電力モーターと航空機の他の電気系統に、順に供給されます。 バックアップのバテリーシステムもあり、パスファインダー航空機は約２-５時間の間、また夜間の短いフライトに電力を供給する事ができます。 パスファインダーのスピードは毎時２４-３２kmの範囲です。
３．ヘリオス、太陽駆動航空機
これも、米航空宇宙局(ＮＡＳＡ)の環境調査航空機及びセンサー技術(ＥＲＡＳＴ)プロジェクトの下、エアロバイロメント社が作りました。 ヘリオスは無人航空機で、太陽エネルギー伴う事で飛行します。 この無人航空機(ＵＡＶ)は、７５ｍの翼の上部に、６万２千個の太陽光電池を搭載し、１４個のブラシレス直流電気モーターに電力を与えます。 其々のモーターは重量５㎏です。 この太陽光電池を搭載している翼は、直射日光を吸収する事で、３７キロワットまで電力を生成する事ができます。 しかし飛行する為に必要な電力は僅か１０キロワットで、残りは熱として廃棄されます。 通常の飛行スピードは、毎時３０㎞－４０㎞で高度１５，０００－２２，０００ｍを飛行する事ができます。
４．サンライト・イーグル
バージニア州にあるオーロラ・フライト・サイエンス社による設計で、サンライト・イーグルは無人飛行子で、太陽エネルギーだけで駆動します。 この会社は、専門的に無人航空機を建設する安定した会社です。 ＳＬＥは翼幅34ｍで、軽量の合成素材で作られています。 翼の上部は、高度な太陽光電池で覆われ、吸収された太陽光を、航空機のモーターで消費される、有益な電力に変換します。 飛行機の重量は７５㎏で、高度５０，０００ｍまで飛行する事ができます。 この航空では高機能バッテリーが使用されており、夜間や曇りの日も飛行する事ができます。
５．サンシーカー２
サンシーカー２は、有人太陽動力航空機です。 環境に優しい航空機はソーラー・フライト社による設計で、航空機技術者のエリック・レイモンドが製造しました。 この様な飛行機を作る主な目的は、太陽駆動航空機が、実現可能な空の旅の手段になりうる事を示す事です。 サンシーカー２は軽量の飛行機で、重量は２３０㎏程度です。 長さ７ｍで、翼幅５ｍの翼は、太陽光を吸収する為に太陽光電池で覆われています。 これによって、４つのリチウムポリマーバッテリーを充電します。 これらのバッテリーは翼に収められ８馬力のモーターに電力を与え、スムースに機能させます。 この環境に優しい航空機のスピードは、毎時６４㎞までの範囲で、高度約９１４ｍを航行する事ができます。
